圣鲍思高于1815年在意大利北部杜林教区新堡附近出生，他在两岁时便丧父，从此，便由他的母亲将信仰传授给他，并不断地给予福音的教导。他在九岁的时候，在梦中得到了上天的启示，他将会一生为教育青少年而工作。当他年轻的时候，他以游戏来娱乐他的朋友，但同时趁这机会教导他们祈祷和道理。他早年时遇到很大的经济困难，借着Guala神父的帮助，他在廿岁时进了修院。他于1841年6月5日领受铎品时，选择「与我灵、取其余」（创十四、21）作为他的座右铭。他得到Borel神父的协助，一起创立了青年中心，开始教导贫苦青少年的工作，并以圣方济．沙雷氏作为青年中心的主保。

那时候的杜林市，正是工业革命的温床，特别为青少年带来了很多挑战及困难。作为一位教育家及领袖，鲍思高以理智、宗教及仁爱的教育牧民方式──预防教育法，协助青少年认真地反省他们的生活，与基督相遇，接纳同伴，学习信仰和圣事，使他们参与宗徒工作。他的教育硕果丰富，其中有十五岁的圣道明．沙维豪。

他不理会其他人的批评和攻击，为不同需要的青少年，兴建了很多任务房和学校，教给青少年一门手艺，或准备他们将来领受铎品。 他那份孜孜不倦及有效工作的力量泉源，是来自他不断与主契合，和对进教之佑圣母的无限信赖，他相信圣母是他工作的鼓舞和支持者。他给神子们留下了「工作与节制」，作为一项简单，但以基督徒德行为主的讯息。

那时候，他照顾着八百多名学生。为了延续他的工作，他在所服务的青少年中，拣选最好的一群，在1859年创立了慈幼会；慈幼会会宪于1874年得到教廷批准，后来与圣女玛利亚．玛沙利罗一起，创立了母佑会。最后，他为在俗教友，创立了协进会，来支持他的工作，因而在教会内形成一项新颖的宗徒工作。

1875年，大批意大利人涌往南美洲移民，鲍思高神父便藉此机会，开展慈幼会的传教工作。他为了传教事业，奔波于欧洲各国筹款，当时曾有人称他为「现代的圣文生」。他亦出版流行的教理传单，并出版《慈幼家庭通讯》。

鲍思高神父于1888年1月31日去世，教宗庇护十一世于1934年册封他为圣人。他在逝世一百周年时，教宗若望保禄二世宣称他是「青少年的慈父和导师」。