李文烈一九四八年出生於英國，一九六七年來港，初在學校任英語教師，其後攻讀心理及輔導訓練，負責學生輔導工作，及後在香港政府轄下的懲教署服務達十年之久。多年來，李文烈一直關注香港青少年問題，並為推動青少年服務不遺餘力。
一九九一年，創立了「協青社」，為香港街上的「失學和離家少年」提供獨有的危機輔導和臨時院舍。自協青社成立至今，他一直出任總幹事之職。他先後取得教育、心理學、輔導、犯罪學和社會工作等學位。他是「香港專業輔導協會」及「香港心理學會」的附屬會員。
他曾於一九九二年英女皇壽辰日獲頒授榮譽徽章，以表楊他在各監獄的服務工作。一九九八年又獲香港特別行政區首長頒授榮譽襟章，以褒揚他為青少年所作的服務，尤其是他透過協青社所做的工作。一九九九年六月，他更獲附屬紐約聯合國總部的「和平之途基金」頒發和平工作者奬項。
他亦是香港大學社會工作及社會行政學院的名譽副教授。他出版了多本著作，探討邊緣青年人的內心問題。也為澳門及台灣多項邊緣青年服務擔任顧問，並多次獲邀發表有關青年問題的演講。
