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天主教傳入中國
教宗尼各老四世
(Nicolas IV)
既知在中國已有許多教友，便於一二八九年派遣一個使節團帶著教宗致元朝皇帝的書札前往，領袖是一位四十二歲的意籍方濟各會士，名若望．孟高維諾
(John of
Montecorvino)。他先由陸路經過波斯，再從波斯灣乘船抵達印度；在印度留住了些時，然後再乘船直達中國。他是踏上中國領土的第一名天主教傳教士。他當時只是孤身一人，他那位同伴道明會士已在印度逝世。他到達北京時，元世祖剛去世
(公元一二九四年)。繼位的皇帝成宗，若望向他呈遞教宗的書札，頗蒙優禮，並准他在京中建堂居住。自他到達以後，便有一位聶斯多略教徒，畏吾兒的王侯，名佐治，跟他很要好，並由若望的開導皈依了天主教。他這番皈依很寶貴，因他將大部畏吾兒民族引歸了正教；他還在畏吾兒境內蓋一聖堂，二十世紀曾發現其遺跡。佐治對傳教很熱心，他是皇帝的駙馬，在朝廷地位很高，能保護傳教士。可惜他於一二九九年去世，這為聶斯多略派是一個反擊的信號。若望不能遠離京城，因此未能去協助被迫害的教友，以致大部又返回了聶斯多略異端。
在北京的若望也時遭聶斯多略派的反對，不過仍有不少的人信教；一三零五年
(即成宗大德九年)
他已授洗六千人。一位自印度伴他來到中國的意大利富商，在皇宮附近為他購買了一塊地皮；若望在那裏建造了第二座聖堂。他召集了許多兒童，教給他們詠唱日課，有時在御前詠唱，皇帝很是欣賞。
若望曾獲得一名助手，即德籍會士名阿爾奴特
(Arnold of
Cologne)，但為傳教救靈終嫌工人太少；何況若望已漸感衰老，他於是上書本會總長給他派遣助手。這位孤獨的傳教士所獲得意外成績的消息傳至歐洲，喚起了教廷的注意。教宗格來孟五世
(Clement V)
決意給北京祝聖一位總主教；於是命令方濟各會總長遴選七位熱心而有才學的司鐸，祝聖他們為主教，派往中國，負著祝聖若望為主教的使命，並擴展若望的權限及於全中國。七位主教中，三位因旅途的勞頓及什物的缺乏死於印度途中，一位返回意國，共有三位於一三零八年抵北京。
傳教工作從此興盛起來。一位亞美尼亞的貴婦捐資在泉州城內建一聖堂。若望派一位主教前往，並在該地建一修院，有修士二十二人。
若望．孟高維諾除使中國人及蒙古歸化外，尚能引阿速人
(Alans)
返回羅馬公教。那是高加索一帶的東正教徒，被蒙古人遷至中國，共有一萬五千人。
以後有不少的方濟各及道明會士自歐洲乘船來幫助若望傳教，但總未到達目的地。若望享壽至八十一歲，因此得見著名的方濟各會士和德理
(Odoric of Pordenone)。和氏先至印度，在那兒收集了四位致命方濟各會士的遺骸，然後前來中國。他也巡視了泉州，杭州及揚州的修院；他在北京居留了三年，然後由陸路回歐。
和氏起程不久，若望．孟高維諾便於北京去世，無論教內教外，都尊之為聖人。當時東西方的交通非常困難，致使五年之後教宗若望二十二世始接得他逝世的噩耗，繼任人偕同廿六位會士首途，但從未到達。
此時由若望歸化的阿速已八年無牧，乃請元順帝遣使去晉見教宗，請求給他們補充一位總主教。這個自遠處發出的呼聲終於達到，使者帶著教宗本篤十二世的回信返回；隨即有大批傳教士前來，計有十九位司鐸和會士，由若望．馬黎諾里
(John Marignolli)
率領。他們於一三三八年由陸路起程，三年之後始到達北京；元順帝盛禮接見，他們在中國留居三年，巡視了方濟各會各會院，最後留下幾位會士，其他由海路回歐；他們往返歷十四年之久。
(摘錄自《中國天主教史》24-26頁) |