|
|
|
|
|
|
|
聖誕節前夕，孩子們早早被趕上床，第二天醒來第一件事便是查看他們的長襪裏有沒有收到聖誕老人送來的禮物。
聖誕老人已成為聖誕節最喜愛的象徵和傳統，他趕著馴鹿，拉著裝滿玩具和禮物的雪橇挨家挨戶給每個孩子送禮物的快樂老精靈形象已深入民心。究竟從哪時開始有聖誕老人派禮物這傳統呢？又究竟聖誕老人是誰？
根據聖經記載，書中並沒有提起這一號人物。到底他是如何成為聖誕的主角之一呢？
相傳在一千六百多年前，有一位名為尼各老 (Nichola) 的聖人，出生於彌肋 (Myra) 附近一個富裕商人家庭，自小父母常教他慷慨待人，尤其是那些急需的人。其中一次他靜悄悄地幫助了三個貧窮的姊妹，給了她們三袋黃金，使她們逃過被賣的不幸而不願意讓這家人知道。後來被她們的父親發現，問他為什麼不讓他們知道他是誰，尼各老說﹕「因為只讓天主知道是最好的。」
當彌肋的主教去世後，神父、鄰近的主教們為揀選新的主教而聚集在主教座堂。他們祈禱，尋求天主的旨意。
天主在一個人的夢中指示：「明天早上，你們祈禱時，進入主教座堂的人便是適當的人選了。」
第二天清晨，那進入主教座堂的人正是尼各老。即時，堂內的人便選了他作主教。
尼各老主教很關心人們的需要，也很愛護兒童，見到小孩子總給他們小禮物 ─ 糖果、玩具。他的慈祥往往給小孩子一份驚喜，觸動他們的小心靈，使他們從中學到什麼是美麗的事。
在十一世紀，意大利傳教士把聖尼各老的遺物帶回意大利，並在港口 Bari 建立了一座聖堂來紀念他。很快來自世界各地的朝聖者把聖人的故事帶回本土，所以有關聖誕老人的傳說在世界各地都各有特色。
十二世紀出現了聖尼各老的紀念日，以互贈禮物和慈善活動為主。德國、法國、荷蘭將十二月六日定為聖人紀念日，給孩子、給窮人們贈送禮物。
到了一八二二年，由荷蘭傳教士把這位偉大慈善家的故事傳到美國，扮聖誕老人漸漸地流行於世界各國。
據說，以上故事還有下文；當尼各老偷偷把其中一袋金子送給其中一名女子時，他把金子從其中一個窗戶扔進去，恰好掉進晾在壁爐上的一只長襪中。於是，將禮物放在聖誕襪子的送禮方法便傳到今天。
在平安夜裡，孩子總會把一條條色彩繽紛的襪子掛在床頭，然後在襪子旁邊放盃熱牛奶讓聖誕老人喝，以讓勞苦功高的聖誕老人解渴，並送份大禮給自己。
聖誕老人的故鄉就在芬蘭的露云娜美（Rovaniemi）。這是個剛剛踏入北極圈的城市，林木青蔥，秀麗而寧靜。這裏有條聖誕老人村 (Santa Claus Village)，而遊客都是衝著聖誕老人村而來的。此鎮雖傳說是聖誕老人的故鄉，但村莊是否就是他從前的居址，都無從考究了。
到了十九世紀六十年代，卡通作者 Thomas Nash 畫了一幅胖胖的、慈祥的聖誕老人作為「 Harper 的一周」的插圖，這個聖誕老人的形象開始深深紮根於美國人的腦海中，隨著時間的推移，聖誕老人的形象傳回歐洲，傳到南美，傳到世界各地。 |
