「中年」是危機？還是蛻變機會？      ~ 馮定華譯 ~

(譯自LENDAKADIVL Anthony, “Midlife translation or midlife crisis?” in Salesian Animation Notes, Vol XVIII No. 2 May – August, 2008.)

何謂中年「過渡期」？它是否必然會成為「危機」？

若按年齡先後而劃分，人生大至可分成四個階段，即兒童期（1至12歲）、青年期（13至35歲）、中年期（36至歲50）、成熟期（51歲及後）。為某些人來說，特別是女士們，中年期的開始，可早至30歲，而為某些男士來說，可延伸至60歲。

中年「過渡期」指向心理及精神方面

「過渡期」，指由一個階段，進入到另一階段。事實上，我們的人生，經歷著許多不同形式的「過渡期」：遷徙、轉職、變更活動、轉換經驗、由生命某一階段進到另一階段等等。

無論男性或女性、修道人或平信徒，任何人都要經歷中年「過渡期」；這個必經階段，不僅就生理層面而言，卻是指向心理及精神方面。誠然，此階段的人士，有著身體及精神方面實質的變化。

這時期是一個獨一無二的成長過程，屬於生命周期的一個階段；人在這時段內，許多方面總是感到力不從心；這時期的特徵，包括自我質疑、憂傷、內化、整合。

當下列徵狀出現時，即表示這成長旅程業已展開：一、當「年青力壯」消逝時；二、 當對老年所產生的恐懼及焦慮浮現時；三、 當開始經歷重重失敗時；四、 當早年的理想與夢想變得膚淺及難以實現時。

中年「過渡期」可以是啟示生命的時期

從以上看來，中年「過渡期」相當嚇人、使人懼怕，並令人感到荒涼。然而，又並非盡是如此。人若明瞭成長的韻律，便會明白，生命的「朝陽」已過去，隨之而來的，是生命的「夕陽」。因此，中年「過渡期」正開始人生的第二段歷程。這時期可以是啟示的時期，尤其是在精神靈性上，生命會自我呈現嶄新的視野。相反，若不適當地明瞭中年「過渡期」的意義，它會變成一個焦慮及混亂的時期，充滿失望及痛苦；若是這樣，這「過渡期」確實會變成中年「危機」。

郭年氏Cary R. Collins這樣寫道：「中年時期，為不同的人可有不同意義。自四十不惑之年開始，人開始對生命作自我檢視、對信念及價值重新評估、對生理轉變重新調節、重新考慮個人的生活習尚以及優先當作事項。為許多男士及女士們，中年「過渡期」是危機階段 ─ 這危機可獨自承擔，或與友人及輔導員一起面對。然而，為不少人士，這是一個「奇妙的危機」；它把我們投入另一半最豐盛的生命。

我們再不能在「夕陽」階段完成「朝陽」時期所作的事

似乎許多人仍不了解何謂中年「過渡期」，以及不明白它對人有何衝擊。事實上，大部份人在跨越生命關口時，只是依靠個人內在的支援系統，而我們得承認，確實有不少人士擁有成功跨越的經驗。然而，若能對中年「過渡期」多點認識，以及得到多一點的援助和指導，我們可以開展更燦爛的人生。

嘉爾翁格Carl Jung曾對人的成長及發展，作出不少有建設性的研究。有關中年「過渡期」的看法，他在其文集中也曾指出，『我們在完全毫無準備下便開展下半生。現時有沒有專為45歲人士而設的學院，一如許多為青年人開設的學院一樣，給他們提供足夠的準備，去認識一個新的世界？沒有！我們在完全毫無準備下便開展下半生，甚至比這更糟糕的，就是我們錯誤地假設，我們所相信的真理及理想，會一如過往，繼續合用。然而，我們不可以在「夕陽」階段完成「朝陽」時期所作的事項，因為在「朝陽」時期認為正確的，在「夕陽」時期會變成慌言。』

一位已婚女士正在跨越中年「過渡期」；她不明白當中意義，曾說：「我不明白為何我變得這麼混亂不堪；我不理解自己的情緒，亦不明白周遭所發生的事；我感到對任何人、包括自己都不好；我正在給家庭帶來很多痛苦。」

正常的中年「過渡期」可變成危機

一位牧民工作者反省他的處境：「我的孩子已是青少年；當我臨近40歲時，我忙於為教會工作。我常緬懷當時的成就；我計劃、分派工作、無論何處我總帶著我的日程表；遇到未完成的事，我感到歉疚。這樣，在四十多歲、當我思索轉換工作時，「時間」是其中一個因素，教我選擇教學工作。」

Salley Convey在她的著作《中年危機的女性》中，分享她個人的經驗：「我只想消失；我不想逃避，但又不想存在世上；我只想消失……奇異的情緒在我內不斷沸騰，不曾有的感覺，現在俯拾皆是：自憐、嫉妒、抗拒、受傷。我情緒波動以及混亂，當我36至39歲時這情況特別明顯。」

以下是一位非常活躍及成功神父的見證：「我廿八歲領受鐸品後，便忙於堂區事務；當時甚覺處於事業巔峯，因為處處受人歡迎。然而，我很自然地感到內疚，並在寧靜時持續地在內心深處提問：『生命就是這個樣子？』」

許多男女修道人，在毫不意識及明瞭下，便渡過了中年「過渡期」。然而，在內心深處，卻意識到他們當時正經歷一些從未遇到的事情，例如對所做的缺乏自信、不肯定自己在團體中的角色、不確實男女奉獻生活的價值等。

人人必經的中年「過渡期」，可以變成危機。當習以為常用來應對壓力事件的機制不再生效時，張力及焦慮便逐漸增加，但另一方面，找著解決的方法卻愈見困難。人們感到無助，自困於情緒波動的障網中，而且再不能獨力處理個人問題。（筆者按：這能否解釋為何修道人或神職人員大多在中年「過渡期」時離職。）

中年「過渡期」確實會帶來危害，但另一方面，這時期卻充滿生機。這是一個危險時期，因為它會為個人帶來難以承受的威脅，至使人自覺無力去改變自己，更遑論去應付那不可承受的狀況。

危險的中年「過渡期」卻是生機處處

是生機，因為中年「過渡期」提供了個人成長、甚至使生命變得更美好的機會。特別為男性來說，這時期正考驗著我們追尋確實與探索不肯定事件之能耐，挑戰我們固有信念並置之於陌生的肥沃田地，帶領我們進入夢想的世界，把上述的一切思念，帶回內心深處，在這中年「過渡期」的焦慮及憂鬱中得到治療，勇於談論內心感受，甚至認真思索如何「再生生命Generativity」，就是如何變得對生命有所承擔及建樹。

來到這兒，我們應自覺幸運，因為對中年「過渡期」開始有丁點兒認識；我們對自身處境的反思，絕對會帶來生命豐碩美果。