王國基

今年暑假，鮑思高研習中心舉辦了兩次戶外活動，其一是遊海洋公園，有三十多位小朋友、家長及義工參加，其二是白泥生態遊。7月17日上午，超過10位小朋友連同家人及義工共23人齊集研習中心後，乘坐旅遊車前往白泥。途中有義工帶領詠唱《青年慈父鮑思高》及玩遊戲。不足一小時的車程，我們到達白泥鴨仔坑士多，接待我們的是大自然保護協會的職員，她名叫Sheila。

Sheila先介紹附近的白泥海灘，有已荒癈的蠔田、紅樹林，她提醒我們不要破壞任何植物，更不要踏進水中，以免傷害任何動物。鴨仔坑出海處架設了一塊長形鐵板，我們跨過這「小橋」到達海灘南側。Sheila小心踏進淺水區，不一會便找到一隻約3厘米長的馬蹄蟹，並輕輕把牠放在手掌上給大家觀看。馬蹄蟹(鱟)早在4.75億年前已存在地球，而其形態一直沒有多大改變，故有「活化石」之稱。牠的血液氧化後呈藍色，可製成「鱟試劑」，快速而準確地檢測由細菌產生的內毒素，被廣泛應用於檢測醫療藥物、產品和設備是否受到污染，於醫學上有重大的貢獻。但由於人類過度捕捉牠們作食用、海螺漁餌和醫療用途，導致牠們瀕臨滅絕。我們除了減少污染和保護環境外，不吃和不購買馬蹄蟹也可以幫助存護牠們。

小朋友首次看到馬蹄蟹，感到非常雀躍，並不時向Sheila提出問題。我們觀看完馬蹄蟹後，便步行到海灘的北側，Sheila沿途亦講解紅樹林對海岸及生態保護的角色。由於潮退，我們可以走到離岸頗遠的位置。我們看到很多散落在海灘上，原作養蠔的水泥石柱，柱上多佈滿蠔殼，部份仍有蠔在殼內生長。我們拾起部份水泥柱，把它們帶到更遠處堆放在一起，以便工作人員復原蠔田。在沙灘行進期間，我們亦見到很多小螃蟹在海灘出沒，牠們未等到我們接近，已匆忙躲進泥洞了，小朋友看得很興奮，嘗試在滿是泥濘的海灘上奔跑，但Sheila再三提示，不要踩到牠們。

我們返回士多時，正是烈日當空，士多旁有一片人造草地及一條長長的水喉，我們以此清洗鞋上的泥濘，並將鞋放在烈日下晾曬。午餐期間，士多老闆為我們烹製預先訂購的三文治及即食麵。幾把大型電風扇，將已霧化的清水吹到我們身上，讓我們感到涼快一點；在這環境享用食物，真有身在田園的感覺。

午餐過後，Sheila講解蠔礁的建造，之後帶我們到草地的另一角，該處放置了大量已初步清洗乾淨的蠔殼。她指導我們如何將蠔殼裝在可降解的網狀塑料袋內，但需先盡量掃除殘留在殼內的砂土。工作雖然看似簡單，但在炎熱的天氣下，仍令人汗流浹背。想不到大部份小朋友踴躍幹活，大約一小時後，大家合力裝了十七袋蠔殼，在下班前將已入袋的蠔殼用手推車運到草地另一側堆放。這些已入袋的蠔殼將會放置在海底，造成蠔礁，蠔在該處繁殖。Sheila說打造蠔礁，需要二千袋這樣的蠔殼！

原來一隻蠔每天可以過濾200公升水，為海草、小魚和其他物種的繁衍生息創造健康的環境。一般人只知道蠔是美味的食物，卻很少知道牠們是海灣和河口棲息地的生態系統工程師。蠔礁對海岸保護、改善水質和支持海洋生物多樣性方面發揮重要作用。

小朋友及義工們藉今次生態遊，為復修蠔田及建造蠔礁出了一分力及流了一點汗水，也加深了對保護大自然的認知。在離開白泥前，小朋友仍在草地上跑、跳、叫，盡情享受夏日的陽光，我也繼續和他們追逐，釋放僅餘的力氣。

我們下午五時前返抵鮑思高研習中心，約五時半，大雨傾盆而下！感謝天主，賜給我們似火的驕陽！